Deze website wordt gemaakt door leden van het perinatal research institute Maastricht (PERIM), een onderzoeksgroep  van de afdeling gynaecologie en verloskunde van het academisch ziekenhuis Maastricht en het Onderzoeksinstituut Groei en Ontwikkeling van de Universiteit Maastricht. 
De informatie die U hier vindt is met name bedoeld als achtergrond informatie. Voor specifieke informatie over uw eigen situatie kan alleen een bezoek aan uw eigen huisarts, verloskundige of gynaecoloog het antwoord bieden.
We hebben geprobeerd zoveel mogelijk begrijpelijke taal te gebruiken met de juiste medische termen. U vindt een lijst met medische termen onder de knop 
 

In het algemeen zullen we het hebben over pre-eclampsie. Dit is om niet steeds de hele rij aandoeningen te hoeven opnoemen. U kunt dus meestal in plaats van pre-eclampsie ook HELLP syndroom of hoge bloeddruk in de zwangerschap lezen. Het zijn echter geen duidelijk verschillende ziekten maar eerder aandoeningen die onderling duidelijk verwant aan elkaar zijn.

Bij deze aandoening heeft men meestal al buiten de zwangerschap een hoge bloeddruk. Soms wordt het pas in het begin van de zwangerschap ontdekt. Bloeddruk stijging die optreedt voor de 20e week van de zwangerschap, wordt hier ook onder gerekend. 

Hoge bloeddruk is een toename van de bovendruk tot boven de 140 (mmHg) en/of een toename van de onderdruk tot boven de 90 (mmHg). Dit kan je niet met één meting vaststellen. Er dienen meerdere metingen te worden verricht. Waarbij dan verschillende keren een te hoge bloeddruk waarde moet worden gemeten, voordat men van  verhoogde bloeddruk kan spreken. 

Omdat niet alle vormen van hoge bloeddruk behandeld hoeven te worden, zullen er vrouwen zijn die van tevoren geen geneesmiddelen gebruiken om de bloeddruk te verlagen, terwijl andere vrouwen wel geneesmiddelen krijgen. 

Deze vorm van hoge bloeddruk is geen aandoening van de zwangerschap,maar verhoogt wel de kans op problemen in de zwangerschap. 

Men spreekt van hoge bloeddruk van de zwangerschap als de bloeddruk na de 20e week van de zwangerschap stijgt tot een bovendruk van meer dan 140 (mmHg) of tot een onderdruk van meer dan 90 (mmHg). Als de onderdruk niet boven de 90 komt maar wel met meer dan 15 stijgt ten opzichte van de bloeddrukwaarde aan het begin van de zwangerschap, spreekt men ook van zwangerschaps hoge bloeddruk. Hetzelfde geldt als de bovendruk niet boven de 140 komt maar wel met meer dan 30 stijgt ten opzichte van de waarde aan het begin van de zwangerschap.

Bijvoorbeeld: een vrouw heeft aan het begin van de zwangerschap een bloeddruk van 100 bovendruk en 60 onderdruk en krijgt tijdens de 25e week een onderdruk van 80. De onderdruk is dan niet boven de 90 gestegen maar wel met meer dan 15 toegenomen en is er dus toch sprake van zwangerschaps hoge bloeddruk. 

Het juiste medische woord voor zwangerschapsvergiftiging is pre-eclampsie. Een ander woord, waarmee meestal ook pre-eclampsie wordt bedoeld is toxicose.  Er is sprake van pre-eclampsie wanneer er naast (zwangerschaps) hoge bloeddruk, ook meer dan 300 milligram eiwit per 24 uur in de urine wordt uitgescheiden. Om dit laatste vast te stellen is dus onderzoek van de urine nodig.

Pre-eclampsie gaat vaak gepaard met klachten (vochtophoping (oedeem) in bijvoorbeeld enkels, handen en gezicht, hoofdpijn, tintelingen in de vingers, misselijkheid en wazig of vlekjes zien) en kan een verminderde werking van de moederkoek tot gevolg hebben. 
Hierdoor dreigt dan weer een tekort aan voedingsstoffen voor de baby wat leidt tot groeiachterstand. Tenslotte kan er een zuurstof tekort bij de baby ontstaan. met als mogelijk gevolg hersen beschadiging of overlijden. 
Pre-eclampsie lijdt ook tot verminderde werking van moederlijke organen zoals nieren, lever en bloedvaten. 

De gevolgen van pre-eclampsie zijn veelal ernstiger dan bij zwangerschaps hoge bloeddruk, maar vaak minder dan bij het HELLP syndroom. Pre-eclampsie begint, net als het HELLP syndroom, meestal pas na de 22-24ste week van de zwangerschap of later.

De naam HELLP syndroom is afgeleid van een (engelstalige) afkorting: Hemolyse (bloedafbraak) Elevated Liver enzymes (leverfunctiestoornissen) Low Platelets (afbraak van bloedplaatjes). Daarnaast komt hierbij ook vaak hoge bloeddruk, oedeem en eiwitverlies voor. 

Deze aandoening wordt dus vastgesteld door bloedonderzoek te doen. Het is een aandoeningen die voor moeder en kind veel problemen oplevert, zoals: hoofdpijn, misselijkheid, pijn boven in de buik, bandgevoel, groeiachterstand en andere complicaties. Bij HELLP syndroom zijn de gevolgen vaak ernstiger dan bij de eerder genoemde ziektes. Zo komt het overlijden van de baby bij HELLP vaker voor dan bij pre-eclampsie en zwangerschaps hoge bloeddruk. Bij heel ernstige vormen van het HELLP syndroom kan ook het leven van de moeder bedreigd worden. 

Het HELLP syndroom werd in het begin van de jaren 80 voor het eerst beschreven in de wetenschappelijke vakliteratuur. Het is een ziekte die dus nog niet zo heel lang bekend is. Daardoor is niet iedereen op de hoogte van het bestaan. 

Bij eclampsie krijgt de vrouw toevallen die lijken op stuipen zoals deze bij epilepsie worden gezien. Dit is een levensbedreigende situatie voor zowel moeder als het ongeboren kind. Eclampsie dient met spoed in een ziekenhuis te worden behandeld. Eclampsie ontstaat als gevolg van een (heel) hoge bloeddruk en door vaat problemen in de hersenschors. 

Het treedt als complicatie op bij 1 van elke 200 vrouwen met een ernstige pre-eclampsie of het HELLP syndroom. Bij aanwijzingen voor een verhoogd risico, kan met preventieve behandelingen (bijvoorbeeld: magnesium sulfaat) dit verhoogde risico bijna geheel weggenomen worden.